요즘 진료실에서 소화기 환자를 상담하다 보면 겨울이라는 계절 때문인지 코로나 때문인지 명확하지 않지만 과거에 비해 목감기나 만성기침을 호소하는 분들이 많습니다.
만성기침의 원인-역류성 식도염/역류성 후두염
대개 기침이나 목감기를 생각하면 이비인후과나 호흡기내과 질환의 영역으로 생각하고 초기에는 내과나 이비인후과를 찾아 진료를 받고 호흡기약을 복용하지만 좀처럼 호전되지 않는 경우가 많습니다. 이런 분들이 나중에 받는 진단이 역류성 식도염이나 역류성 후두염이라고 할 수 있습니다.
역류성 후두염 또는 역류성 식도염
만성 기침의 3대 원인 중 하나가 역류성 식도염 혹은 역류성 후두염입니다. 이처럼 소화기 질환인 위산 역류에 의한 역류성 식도염이 합병증으로 호흡기 문제인 만성 기침을 유발하는 주된 이유가 될 수 있습니다. 즉 위장 내에 있어야 할 위산이 식도 쪽 혹은 그 이상의 인후부까지 역류하면서 목이나 기관지의 이상을 초래하게 되고 만성 기침을 유발하게 됩니다.
최근에 이런 만성 기침으로 내원한 환자가 있었습니다. 약 8개월간 동네내과와 이비인후과 후에는 아산병원까지 내원하여 진료를 받고 양약을 복용하였으나 거의 차도가 없었다고 합니다. 초기에는 단순히 코로나의 후유증 혹은 목감기만으로 진단하고 양약을 복용하였다 하여
역류성 후두염4개월 전부터는 역류성 식도염(후두염)으로 인한 만성기침 진단을 받아 역류성 식도염 약과 호흡기약 두 가지를 함께 복용해 왔으나 전혀 도움이 되지 않아 우리 위변장쾌한의원을 방문하였습니다. 주요 증상은 식후 만성기침으로 연속적이거나 폭발적인 양상도 가지고 있으며 저녁식사 후 누우면 기침이 더 심해지는 양상이었습니다. 이러한 기침 때문에 사무실에서 직원들과의 대화에 많은 지장을 줄 정도로 일상생활에 많은 어려움을 겪고 있었습니다.위장 기능 검사위장기능검사와 자세한 진찰 결과 위장기능 저하로 인한 역류성 식도염과 역류성 후두염이 주요 원인이 되어 나타나는 만성기침으로 판단되었습니다. 약 3개월 정도의 치료로 지금은 기침이 90% 이상 호전되어 일상생활에 거의 지장을 주지 않을 정도가 되었습니다. 이처럼 수개월 이상 지속되는 만성기침 양상이 있으면서 호흡기 문제로 접근해 호전이 쉽지 않으면 소화기 문제인 역류성 식도염을 의심해봐야 빨리 근본 원인 치료에 접근할 수 있습니다. 위편장쾌한방의원에 내원하시는 소화기 환자의 약 절반 이상이 역류성 식도염 환자이고 그 중에서도 절반 이상이 이비인후과 혹은 호흡기 합병증으로 내원하시는 분들이 많습니다.역류성 후두염 증상즉 목의 이물감, 목의 답답함, 목의 건조감, 인후통 혹은 만성기침, 목의 막힘, 목의 쉬기, 천식과 같은 호흡기의 문제가 주된 증상처럼 보이는 경우가 많습니다. 이 환자들의 특징이 있습니다. (1) 대부분의 환자들은 기본적으로 명치 부근의 답답함이나 속쓰림, 흉부의 답답함 또는 잦은 트림이나 시큼함 등의 소화기 문제,역류성 식도염 증상즉 역류성 식도염 의심 증상이 기본적으로 있고 만성 기침이나 위의 여러 가지 목 이상 증상을 가지고 있습니다. (2) 한편 소화기 문제를 전혀 의심할 만한 증상이 없고 단독으로 만성기침이나 다른 목 이상 증상(목 이물감, 통증, 목 건조감 등)만 있는 환자도 상당히 많습니다. 이런 환자들은 초기에 대부분 역류성 식도염이나 소화기 질환을 의심하지 않기 때문에 계속 호흡기 치료만 하게 되는데 일정 기간 양약을 복용하면서 좀처럼 호전되지 않는다면 역류성 식도염 같은 소화기 문제를 의심해봐야 합니다.통계적으로는 역류성 식도염의 전형적인 증상이라고 할 수 있는 속쓰림이나 열이 나는 위산 자극 증상은 강한 제산제 같은 약으로 쉽게 호전되지만,지금 말씀드리는 호흡기의 문제인 목의 이물감, 목의 답답함이나 건조함, 만성기침 같은 이비인후과적 또는 호흡기의 문제는 열이 많이 나는 증상보다는 치료에 시간이 더 걸리는 특징이 있습니다. 예를 들어 열이 많이 나는 역류성 식도염의 전형적인 증상이 약 1~2개월 정도 치료 시간이 걸리는 경우 다양한 목 문제는 2~3개월 이상 치료 기간이 걸릴 수 있습니다.기관지 과민성 증가이런 이유는 지금까지의 위산 역류로 인한 목이나 목의 감각 과민이나 기관지 과민성 증가가 주된 원인이라고 할 수 있습니다. 이처럼 위장의 운동기능 이상으로 인한 위산 역류와 목 또는 기관지 과민성 증가라는 감각기능 이상의 문제가 병행될 경우 치료가 더 어렵고 치료시간이 더 많이 소요되는 양상을 보이게 됩니다. 따라서 위장질환 초기, 단순한 위염이나 기능성 소화불량과 같은 질환 초기나 위산 역류 초기에 적극적인 치료와 관리를 통해 목이나 기관지로의 증상 악화를 방지하는 것이 매우 중요합니다.